Como reconhecer sinais de dor em seu coelho?

À primeira vista, nem sempre é possível perceber quando um coelho está sentindo dor. Até mesmo tutores experientes muitas vezes não percebem que seu animal sofre de dores crônicas!

Para a criação e o manejo de coelhos utilizados em pesquisas laboratoriais, foram realizados estudos científicos para identificar de forma mais precisa os sinais de dor nesses animais. Essa escala pode ser utilizada para reconhecer doenças e quadros dolorosos, além de ajudar a determinar a dosagem adequada de analgésicos.

Importante: dependendo da doença ou condição de saúde, geralmente apenas alguns sinais estarão presentes, e é muito raro que vários sinais apareçam ao mesmo tempo. A presença de apenas um ou dois sinais bem evidentes já pode ser suficiente para indicar que o coelho está sentindo dor.

Expressão facial

A expressão facial é especialmente útil para identificar e avaliar quadros de dor mais intensa.

Com o tempo, tutores experientes costumam desenvolver um olhar mais atento e perceber intuitivamente quando um animal está sentindo dor. Ainda assim, é importante conhecer os sinais característicos. Observe e familiarize-se com essas alterações na expressão do coelho para aprender a reconhecê-las e, assim, identificar sinais de dor o quanto antes.

Sobre as fotos: As imagens fazem parte de uma escala de avaliação da dor. O coelho à esquerda não apresenta sinais de dor; o do meio está sentindo dor; e o coelho à direita apresenta sinais de dor intensa.

Rabbit Grimace Scale (RbtGS):

Fechar e retrair os olhos

A pálpebra pode ficar parcialmente ou totalmente fechada. Quando a pálpebra cobre mais da metade do globo ocular, isso é considerado um sinal de dor intensa.

Quando estão sentindo dor, os olhos também podem se retrair para dentro das órbitas, fazendo com que fiquem menos salientes.

Achatamento das bochechas

Quando o coelho sente dor, a tensão da musculatura faz com que as bochechas arredondadas e salientes, localizadas dos dois lados do nariz, percam seu volume. Com isso, o rosto fica mais achatado nessa região.

Nariz em formato de V

Em um coelho sem dor, a abertura das narinas apresenta um formato de U. Quando o animal está sentindo dor, ela tende a assumir um formato de V.

Posição dos bigodes

Normalmente, os bigodes (vibrissas) ficam levemente curvados para baixo. Quando o coelho está sentindo dor, eles podem ficar mais esticados horizontalmente ou mais próximos do corpo. Muitas vezes, também parecem mais rígidos e menos curvados.

Posição das orelhas

Quando estão sentindo dor, os coelhos costumam manter as orelhas bem próximas à nuca e incliná-las para trás, fazendo com que a abertura da orelha fique menor.

Observação: esse sinal não pode ser avaliado em coelhos de orelhas caídas (lop), pois a posição natural das orelhas dificulta ou impossibilita identificar essa alteração.

Curvatura das costas

A postura das costas é um sinal bastante indicativo de dor. Quando estão com dor, os coelhos costumam se sentar de forma mais curvada, fazendo com que o dorso fique bastante inclinado. As patas traseiras também são trazidas mais para a frente, em direção às patas dianteiras.

Comportamento

Algumas mudanças de comportamento também podem indicar que o coelho está sentindo dor:

Isolamento e retraimento

Menor atividade e movimentação.
O coelho se mostra mais retraído, deixa de participar da rotina habitual e passa mais tempo escondido.
Afastamento dos outros coelhos do grupo.
Ficar parado, olhando fixamente para o nada.
Sensibilidade à luz (em casos de doenças oculares) e olhos semicerrados.

Postura corporal tensa

Mudanças frequentes de posição, como se nenhuma postura fosse confortável.
Ficar encolhido ou assumir posturas incomuns.
Eventualmente, poupar ou evitar movimentar uma determinada parte do corpo.
Pressionar a barriga contra o chão.
Manter as costas curvadas.

Movimentação

Mudanças na forma habitual de se movimentar.
Ficar preso com as patas traseiras na borda da caixa de areia.
Movimentos incomuns ou diferentes do habitual.

Reações

Menor interesse pelo ambiente e pelo que acontece ao seu redor.

Agressividade e intolerância

Comportamento agressivo em relação ao tutor, a outros coelhos ou a outros animais — geralmente direcionado a apenas um desses grupos.
Mudanças na dinâmica do grupo, como intolerância entre os animais ou alterações na hierarquia.
Mudanças gerais de comportamento.
Comportamento intenso de escavação ou destruição de objetos.

Alterações na alimentação e nas necessidades fisiológicas

Recusa de alimento ou perda de apetite.
Comer menos ou apresentar redução do apetite.
Alterações nos hábitos de eliminação.
Urinar em locais inadequados.
Região traseira suja de fezes ou urina.
Redução na quantidade de fezes ou ausência completa de evacuação.

Atenção excessiva à região dolorida

Lamber, morder ou roer uma ferida ou região dolorida.
Ficar constantemente atento ou voltado para a área afetada.
Limpar excessivamente uma determinada região.
Reagir de forma brusca, afastando-se ou se contraindo, quando uma região dolorida é tocada ou examinada.

Apetite

Alguns coelhos comem menos ou deixam completamente de se alimentar quando estão sentindo dor, podendo perder peso. Isso é especialmente comum em casos de dor intensa. No entanto, muitos coelhos continuam comendo relativamente bem mesmo quando sentem dor. Quando a ingestão de alimentos é reduzida ou interrompida, as fezes podem ficar menores e mais escassas ou a evacuação pode cessar completamente.

Alterações físicas

Ranger ou triturar os dentes (isso também pode ocorrer quando o coelho está confortável e relaxado).
Aumento da frequência respiratória.
Salivação excessiva.
Pelo malcuidado ou molhado pela saliva, além de áreas sem pelos causadas por lambedura ou mordidas.
Região ao redor do ânus suja.

Tratamento adequado da dor

Os coelhos não são pacientes fáceis quando se trata de avaliar e tratar a dor. Por um lado, os sinais de dor podem ser percebidos apenas por pessoas experientes e devidamente treinadas. Por outro, devido ao seu metabolismo acelerado e à sua fisiologia particular, os coelhos podem responder aos analgésicos de maneira diferente da maioria dos outros animais de estimação.

Por isso, é ainda mais importante saber interpretar corretamente as expressões faciais e as mudanças de comportamento associadas à dor, para que o tratamento e a dosagem dos analgésicos possam ser ajustados adequadamente.

Dicas para o tratamento da dor

Os coelhos podem precisar de doses mais altas de analgésicos do que cães e gatos. Por exemplo, a dose de meloxicam indicada para coelhos pode chegar a 1 mg/kg de peso corporal por dia, de acordo com informações do fabricante e estudos citados abaixo, sendo aproximadamente cinco vezes maior do que as doses utilizadas em cães e gatos. O veterinário pode consultar as informações fornecidas pelo fabricante ou recorrer à literatura especializada. As doses utilizadas para animais destinados à produção de carne geralmente não são suficientes para coelhos de estimação.
O tratamento costuma apresentar melhores resultados quando é feita uma associação de dois analgésicos, pois os coelhos podem responder melhor ao controle da dor dessa forma.
Sempre que indicado pelo veterinário, a dose diária pode ser dividida em várias administrações ao longo do dia, pois os coelhos metabolizam os medicamentos rapidamente e, consequentemente, o nível do medicamento no organismo pode diminuir em pouco tempo.
Uma boa observação do animal, aliada ao uso desta escala de avaliação da dor, ajuda a ajustar o tratamento de acordo com a resposta do coelho, buscando garantir um controle adequado da dor.

Atenção: As informações sobre medicamentos e dosagens apresentadas acima têm caráter exclusivamente informativo e não substituem a orientação de um médico-veterinário. Nunca administre analgésicos ao seu coelho por conta própria. O medicamento, a dose, a frequência e a duração do tratamento devem ser determinados pelo veterinário, levando em consideração o estado de saúde, o peso, a causa da dor e as demais condições do animal. Antes de administrar qualquer medicamento, confirme com o veterinário qual produto deve ser utilizado e qual é a dosagem adequada para o seu coelho.

Causas ocultas de dor

Às vezes, não é fácil descobrir a causa da dor, pois algumas doenças não apresentam sinais visíveis no animal. Nesses casos, uma pessoa consegue explicar ao médico onde está sentindo dor, enquanto o coelho apenas demonstra sinais de que está com dor — mas não consegue indicar onde dói nem qual é a causa.

Nessas situações, é ainda mais importante procurar um médico-veterinário realmente experiente no atendimento de coelhos e outros animais de companhia não convencionais. No link abaixo, você encontra uma lista de veterinários organizada por código postal. É preferível percorrer uma distância um pouco maior do que levar o coelho a um profissional que não tenha experiência suficiente com a espécie.

Inicialmente, o veterinário fará um exame clínico completo para obter os primeiros indícios de uma possível doença. Em seguida, poderá utilizar exames complementares para investigar a causa. Muitas vezes, são necessários exames de imagem, como radiografias, e exames de sangue para identificar o problema.

Este coelho apresentou durante anos um comportamento agressivo em relação aos outros coelhos, embora fosse extremamente dócil com as pessoas. Apesar de inúmeras consultas veterinárias, não foi possível identificar a causa desse comportamento relacionado à dor. Por fim, ela foi castrada, mesmo que o exame de ultrassom não tivesse apresentado nenhuma alteração. O útero também não apresentava alterações e, infelizmente, a castração não provocou nenhuma mudança no comportamento.

Somente mais tarde, uma protuberância na região da mandíbula inferior pôde ser identificada durante a palpação. As radiografias finalmente revelaram a causa do sofrimento: uma doença grave nas raízes dos dentes, acompanhada de um abscesso.

Doenças dentárias, em particular, podem ser extremamente dolorosas para os coelhos.